Apple社のワイヤレスイヤホン「AirPods Pro 2」「AirPods Pro 3」に、「ヒアリング補助プログラム」があることをご存じですか？実はこの機能が、補聴器のように使えるのではないかと、近年、多くの注目を集めています。
本記事では、そんなAirPods Pro 2・AirPods Pro 3の新機能や使い方を、補聴器と比較しながら専門家が解説します。気になっている人は、是非この記事を参考にしてください。
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年齢とともに聞こえが悪くなっていく加齢性難聴は、補聴器を適切に使用することで改善させられることが多いです。しかしながら、補聴器って種類が多いし、値段もピンキリ。自分に合う補聴器はどんなものなのか、探すだけで骨の折れる作業ですよね。
うぐいす補聴器は、スタッフ全員が専門資格を有する「聞こえの専門家」。おひとりおひとりの聞こえやライフスタイルに合わせた補聴器のご提案が可能です。資料請求やご相談は無料。ぜひお気軽にお問い合わせください。
【この記事の監修者】
田中智子（認定補聴器技能者・うぐいす補聴器 代表取締役）
補聴器を「日常生活をポジティブに自分らしく過ごせるようになるためのツール」と捉え、補聴器専門店「うぐいす補聴器」を開業。以前は有名補聴器メーカーのマーケティング部に所属し、全国5000店舗へ補聴器販売の指導を実施した経歴を持つ。高齢者難聴を得意とし、地域住民への啓蒙活動、高齢者への補聴器の装用トレーニングなども実施している。
目次
AirPods Pro 2・３に補聴器機能！？
AirPods Pro 2・AirPods Pro 3（以下、『AirPods』）は、iPhoneなどを手掛けるApple社が販売しているワイヤレスイヤホンで、音楽再生やハンズフリー通話が便利だとして、世界中で多くの人に愛用されています。そんな『AirPods』ですが2024年秋から、新たに「ヒアリング補助プログラム」が付加されました。このプログラムには、聴力を簡単にチェックできる機能や、音質を調整する機能などがあり、これがまさに「補聴器のようだ」と業界でも話題になりました。
『AirPods』のヒアリング補助プログラムには、主に以下の３機能があります。
- ヒアリングチェック
- ヒアリング補助
- 聴覚保護（日本未提供）
①ヒアリングチェック
『AirPods』には、ヒアリングチェックという機能が備わっています。これは、『AirPods』を使って簡単に聴力のチェックができるもので、『AirPods』と専用アプリさえ用意すれば、簡単に聴力をチェックすることができます。面倒な手順は一切なく、『AirPods』を装着して流れてくる音を聞き、聞こえたらアプリのボタンをタッチする、というシンプルな聴力測定です。
接続したiPhoneでオージオグラムが確認できる
聴力測定の結果は、アプリ内ですぐ確認することができます。「オージオグラム」と呼ばれる表を用いて細かく結果が示されるので、自分がどの程度聞こえているかを数値でしっかり理解できます。
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定期的な聞こえのチェックをしておくことで、「急に聴力が落ちた」「１年前と比べて聴力が落ちている」というように、自身の聞こえの変化にも気づきやすくなります。『AirPods』とスマホだけでいつでも簡単にチェックできますから、『AirPods』を持っている方は是非一度試してみてください。
②ヒアリング補助
ユーザー1人ひとりに合わせて音がカスタマイズされる「ヒアリング補助」機能にも注目です。前述のヒアリングチェックの結果をもとに、「聞こえていない音だけを増幅」して届けてくれる機能です。
Apple社の発表によると、この機能は軽度～中等度の難聴者に向けて開発された機能だそうです。対象者は限定的ですが、該当する人にとっては画期的な機能でしょう。
周囲の音を聞き取りやすくカスタマイズ
このヒアリング補助機能は、周囲の音を聞き取りやすくカスタマイズしてくれる機能です。これが補聴器とよく似ているとして、多くの話題を集めました。
事前にヒアリングチェックを済ませておけば、その結果に基づいて必要な音だけを自動で増幅させてくれます。しかも、その増幅の大きさや左右でのバランス、音のトーンなどの細かい微調整も、後からスマホで簡単に行うこともできます。使いながら自分の快適な音を作っていけるのは、とても便利だと言えますね。
③聴覚保護機能（日本では未提供）
さらに、周囲の騒音から耳を守ってくれる「聴覚保護機能」も同時に発表されました。周囲がうるさい環境にいるとき、聴覚を守るために大きすぎる音が入るのを抑えてくれる機能なのだとか。
ただ残念ながら、この機能は現在世界の一部地域でのみ提供されている機能です。難聴予防に「聴覚の保護」は欠かせないので、今後日本でも展開されることを期待しましょう！
AirPodsの補聴器機能はどうやって使う？設定方法
ここまで、『AirPods』の補聴器機能について解説してきましたが、実際にどうやって使うのか気になった人も多いのではないでしょうか。『AirPods』でヒアリング補助プログラムを使うには、以下の方法で設定する必要があります。
聴力チェックを受ける場合
『AirPods』をペアリングしたデバイスの「設定」アプリ内で該当の『AirPods』の項目を選択します。「Appleのヒアリングチェックを受ける」へ進み、そのあとは、画面の指示に従い聴力チェックを行ってください。
ヒアリングチャック手順｜Apple公式サイト
ヒアリング補助機能を使う場合
「設定」アプリを開き、該当の『AirPods』の項目を選択します。「聴力補助」をタップし、 「ヒアリング補助」をオンにします。さらに「調整」をタップして進めば、音量の増幅や、左右バランス、音のトーンなどの調整も可能です。
専門家が解説！AirPodsは補聴器代わりになる？
実際に『AirPods』 が補聴器として使えるのか？については、使う人の聴力や、使い方によるという結論に至ります。
『AirPods』 にもそれぞれメリット・デメリットがあり、どれを重要視したいかは人によって違うからです。次に、認定補聴器技能者でもある筆者が、『AirPods』のメリット・デメリットについて解説します。
便利な点 / メリット
『AirPods』を選ぶ最大のメリットは「入手の手軽さ」が挙げられるでしょう。家電量販店やAppleストアなどでも簡単に購入できますし、価格も補聴器に比べると比較的安価だと言えます。
先にも書いた通り『AirPods』には、聴覚をサポートする機能が搭載されていますから、軽度～中等度難聴者向けと限定的ではありますが、「聞こえを補う」という意味では大きな助けになってくれるでしょう。聴力チェックの結果などが見られる専用のアプリは、国が「管理医療機器」としても認めています。信頼性や安全性も高く、安心して使えるものであることは間違いありません。（※『AirPods』本体は管理医療機器ではありません）
課題点 / デメリット
ただし、補聴器として『AirPods』を使用するには、いくつかのデメリットもあります。
たとえば、バッテリーの駆動時間。一般的な補聴器であればバッテリーは18~24時間ほど持ちますが、『AirPods』は最長で6時間と、1日中使用する機器としては使えません。
また、これは軽度～中等度難聴者向けに開発されたものであり、使える人が限られてしまうこともデメリットのひとつだと言えるでしょう。
【結論】補聴器としてはまだ実用的ではないが、「聴覚の健康」について興味づける良いツールとなる
多くの人にとって身近な『AirPods』という製品に、「聴覚ヘルスケア」の分野が追加されたことは、より耳の健康や補聴器に興味を持つ人が増える良い機会となるのではないでしょうか。これを機に、耳にイヤホンを入れて音を聞く・会話をするということに抵抗がない人が広がることを期待します。
ただ、上記のメリット・デメリットを踏まえると、補聴器と全く同じように使用するにはまだ課題が多く、実用的だとは言えないかもしれません。1日しっかりと使いたい人や、中等度以上の難聴レベルの人には、現時点ではやはり補聴器が最適だと言えるでしょう。
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