【第４回 ２０２１年（令和３年）７月２７日（２６日発行）】
難聴の方の補聴器選びをお手伝いしている中で、よく感じるのは「補聴器を買えば万事ＯＫ」「つけ始めたら、聞こえづらさがすぐ改善する」と考えている人が多いということ。
６８歳で「うぐいす補聴器」を訪れた男性もそうでした。６５歳の時に一度他店で補聴器を購入したものの、期待していた効果を得られず、聞こえづらいのは仕方ないと思っていたが、いまだ現役で続けている仕事に支障が生じるため、再度補聴器を使おうと思い立ったとのこと。
私は、２つのことを伝えました。それは、補聴器はすぐ聞こえるようになるものではないこと、効果測定をしながら徐々に音に慣れるトレーニングが必要であること。男性は渋々でしたが、補聴器のトレーニングを開始。３カ月後にこんなふうにおっしゃったのです。
「今まで６割ほどしか聞こえず、トンチンカンな方向に聞き返していたが、これをつけると９割は聞き取れる。残りの１割は分からなくても、自信をもって聞き返せる」
さらに１年がたった先日、補聴器の点検に来られたので、今年２月にデンマークのメーカーから販売された最新の補聴器の話をしました。その補聴器は、受け取った音が音声かどうかを判断し、耳に届ける音を処理・峻別するＡＩを搭載したもので、３６０度の音を脳に届けるという、これまでなかったタイプの補聴器です。
一度試してみたいと言うので早速貸し出すと、「前の機種より人の話が分かる」「より効果的に仕事ができるのであれば、この補聴器を『投資』だと思える」と絶賛し、結構な高値の補聴器でしたが、購入を決断。７０歳を前に、仕事を続けるか退職するか悩んでいたタイミングだったようです。それが、最新補聴器を試したことで自信がつき、現役続行を決断されたのでした。
補聴器は、「適切なトレーニング」と「商品の良さ」が合わさることで、単なる聴力を補う機器ではなく、人生を共に歩む強力な相棒にもなるのです。