３月３日は『耳の日』とされており、例年、耳や聞こえに関する啓発活動やキャンペーンが広く催されます。
どうして3月３日が『耳の日』なのでしょうか。
WHOは2007年に開催された国際会議で3月3日を”World Hearing Day” として定めました。直訳すれば「国際聴覚の日」や「世界きこえの日」なのですが、日本では「世界耳の日」などと翻訳されています。
3月3日が『耳の日』とされているのは複数の由来があります。
グラハム・ベルの誕生日
電話の発明者であるアレクサンダー・グラハム・ベルは、アレクサンダー・メルヴィル・ベルとイライザ・グレイス・ベルの第２子として、1847年3月3日にスコットランドに誕生しました。父のメルヴィルは音声学者であり、母のイライザは聴覚障害者でした。また、グラハム・ベルの妻であるメイベルも聴覚障害者だったとの記録があります。
グラハム・ベルは、発明家としてだけではなく、ろう教育者としても活躍しました。
耳の聞こえ方を調べる検査に使われる「デシベル」という単位は、グラハム・ベルに由来しています。
ちなみに、グラハム・ベルが電話を発明したことをきっかけに、ドイツのベルナー・フォン・ジーメンスは難聴者用の電話を開発しており、これがシーメンス補聴器（現在のシグニア補聴器）の始まりだったとされています。
ヘレン・ケラーとアン・サリバンが出会った日
盲・聾・唖の三重苦を抱えたヘレン・ケラーですが、彼女の家庭教師であるアン・サリバンが初めて彼女と出会った日が1887年3月3日です。
実はこのエピソードにも、グラハム・ベルが関わっています。ろう教育者でもあったグラハム・ベルは、ヘレン・ケラーの父親から教育の相談を受け、家庭教師としてアン・サリバンを紹介しました。
３を「み」と読む語呂合わせ
日本では1956年に、日本耳鼻咽喉科学会によって3月3日を「耳の日」と定められましたが、これは三を「み」と読むことから、３が二つ並ぶ3月３日を耳に因んだ語呂合わせに由来しています。
３が耳の形に似ている
アラビア数字の「３」が人の耳の形に似ているということも、３月3日を『耳の日』と関連付けられて語られています。
日本では、WHOが定めた”World Hearing Day”よりも、半世紀以上も前に3月３日を『耳の日』と定めていました。「世界きこえの日」や「国際聴覚の日」と直訳せずに、敢えて「世界耳の日」としたのは、日本で「耳の日」が定着していたからだと考えられています。
毎年、3月ごろには多くの新聞や雑誌などで『耳の日』特集などが組まれるようです。少しだけ注意深く過ごしてみると、”耳ときこえの健康”の情報が目に入るかもしれません。
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